San Rafael Arcángel, pintura cuzqueña
La Biblia sólo menciona por su nombre a tres de los siete arcángeles que, según la tradición judío-cristiana, se hallan más cerca del trono de Dios: Miguel, Gabriel y Rafael. La Iglesia, sobre todo la Iglesia de oriente, veneraba a estos tres arcángeles desde época muy remota. Benedicto XV extendió a toda la Iglesia de occidente las fiestas de San Gabriel y San Rafael. En el Libro de Tobías se cuenta que Dios envió a San Rafael a ayudar al anciano Tobías, quien estaba ciego y se hallaba en una gran aflicción, y a Sara, la hija de Raquel, cuyos siete maridos habían muerto en la noche del día de las bodas. Cuando Tobías el joven fue a Media a cobrar un dinero que se debía a su padre, San Rafael, tomó la forma humana y el nombre de Azarías, le acompañó en el viaje, le ayudó en sus dificultades y le explicó cómo podía casarse con Sara sin peligro alguno. El propio Tobías dice: "Me condujo en el viaje y me hizo volver sano y salvo. Cobré el dinero a Gabelo. Me ayudó a casarme, y arrojó de mi esposa el mal espíritu y consoló a sus padres. A mí me salvó de las fauces del pez y a ti te hizo ver la luz del cielo. Hemos sido colmados de bienes por su medio". Estas curaciones y el nombre de Rafael, que significa "Dios ha obrado la salud", han movido a ciertos comentaristas a identificarle con el ángel que movía el agua en la piscina milagrosa de la que habla San Juan (v, 1-4). La liturgia corrobora tal identificación, ya que el Evangelio de la misa de San Rafael es precisamente ese pasaje de San Juan. En el Libro de Tobías (XII, 12 y 15), el propio arcángel se describe como "uno de los siete que están en la presencia del Señor" y cuenta que había ofrecido continuamente a Dios las oraciones del joven Tobías.
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